POP3是Post Office Protocol 3的简称，即邮局协议的第3个版本,它规定怎样将个人计算机连接到Internet的邮件服务器和下载电子邮件的电子协议。它是因特网电子邮件的第一个离线协议标准,POP3允许客户从服务器上把邮件存储到本地主机（即自己的计算机）上,同时删除保存在邮件服务器上的邮件，而POP3服务器则是遵循POP3协议的接收邮件服务器，用来接收电子邮件的。

IMAP全称是Internet Mail Access Protocol（交互式邮件存取协议），与POP3一样都是一种邮件获取协议。它的主要作用是邮件客户端（例如iPhone、Foxmail）可以通过这种协议从邮件服务器上获取邮件的信息，下载邮件等。IMAP的功能是各处同步，即在网页、客户端、手持设备上对邮箱的操作，均多向同步。如果一封在网页中打开过的新邮件，在iPad上登录邮箱后，该邮件也是已读状态；一封邮件在iPhone上被彻底删除，在Foxmail登录邮箱后，将找不到该邮件。

SMTP 的全称是“Simple Mail Transfer Protocol”，即简单邮件传输协议。它是一组用于从源地址到目的地址传输邮件的规范，通过它来控制邮件的中转方式。SMTP 协议属于 TCP/IP 协议簇，它帮助每台计算机在发送或中转信件时找到下一个目的地。SMTP 服务器就是遵循 SMTP 协议的发送邮件服务器。